Dendrochronologie

Dieser Text beschreibt Dendrochronologie.

Balkenprobe aus dem Rathaus von Gödenroth (Eichenholz)

Die Dendrochronologie ist eine Datierungsmethode der Archäologie und Kunstwissenschaft. Hierbei werden die Jahresringe von Bäumen gezählt. Jahresringe von Jahren mit guten Wachstumsbedingungen sind breiter als solche von Jahren mit schlechten Lebensbedingungen. Da für alle Bäume einer Art in einem bestimmten Gebiet die Lebensbedingungen annähernd gleich sind, weisen also alle Bäume einer Art dieser Region das gleiche charakteristische Muster von schmalen und breiten Jahresringen auf. Ganz unproblematisch ist dies jedoch nicht, da noch andere Faktoren beim Zuwachs der Bäume eine Rolle spielen, wie z.B. die Nährstoffzufuhr, die Konkurrenz von Nachbarbäumen, Beschädigungen und Schädlingsbefall.

Durch Überlagerung der Ringmuster vieler Bäume (Crossdating-Methode) entsteht so eine gemittelte Baumringabfolge (Jahrringchronologie), die aufgrund der überlappenden Lebenszeiten der Bäume viele Jahrtausende abdecken kann. In einigen Gebieten konnten so für einige Baumarten relativ lückenlose Jahresringtabellen für die letzten 10 Tausend Jahre erstellt werden, sonst meistens für die letzten 5 Tausend Jahre. Eine fehlerfreie Dendrochronologie erlaubt es, jedem Baumring das Jahr seiner Entstehung zuzuordnen.

Derartige Jahrringchronologien dienen als Referenzmuster zur weiteren Datierung von Baumproben eines Gebiets. Wenn eine Jahrringchronologie Lücken zur Gegenwart aufweist, dann ist ca. eine relative Datierung möglich (z.B. Baum A wurde soundsoviele Jahre früher als Baum B gefällt). Reicht eine Jahrringchronologie jedoch von einer Vergangenheit lückenlos bis in die Gegenwart, dann können die Jahresringe einer Baumprobe für diesen Zeitraum absolut und jahrexakt datiert werden. Eine Baumprobe ist undatierbar, wenn sie z.B. keinem Gebiet bzw. keiner Jahrringchronologie zugeordnet werden kann oder wenn sie aus zu wenigen Jahresringen (weniger als ungefähr 80) besteht.

Entdeckt wurde die Dendrochronolgie von dem Astronomen Andrew Ellicott Douglass. Dieser suchte nach einem Zusammenhang zwischen Sonnenaktivität und Klima. Dafür vermaß er die Dicke der Jahresringe an alten Kiefern über einen Zeitraum von 585 Jahre und trug die Werte in ein Diagramm ein. Dadurch erstellte er eine Datensammlung , indem er die extrem schmalen und breiten Jahrringe auf einer Zeitskala zur Deckung brachte. In dem Jahre 1929 gelang ihm der Durchbruch, als er die Jahrringmuster archäologischer Fundhölzer in den älteren Abschnitt seines Kalenders einhängen konnte.

Spektakuläre Erfolge erreichte die Dendrochronologie inzwischen bei Behandlungen zur spätmittelalterlichen Tafelmalerei. Die Analysen der Eichentafeln, auf denen etwa Hieronymus Bosch zu malen pflegte, führten zum eindeutigen Ergebis, dass eine ganz Reihe von bislang Bosch zugeschriebenen Werken aus dem Gesamtoevre ausgeschieden werden mussten. Die Tafeln stammten von Bäumen, die zu dem Teil erst Jahrzehnte nach Boschs Tod gefällt worden waren.

Dendrochronologisch konnte auch für einen ungefähr zehnjährigen Zeitraum um das Jahr 540 n. Chr. eine Klimakatastrophe belegt werden (siehe auch Pest unter Justinian I., die sog. Justinianische Plage , und Michael der Syrer). Als Ursache dieser globalen atmosphärischen Trübung werden Kometeneinschläge oder Vulkanausbrüche vermutet.